Det var ett tag sedan jag snackade Highlander med er, och ärligt talat är den här bilen verkligen både älskad och hatad.

Nyligen lanserades den nya modellen, officiellt kallad 2026-årsmodell, men i själva verket är det bara en årlig uppdatering. Ändå finns det en del grejer som ändrats den här gången som är värda att prata om.

Först priset – man går direkt ut med ett "förnyelsepris" från 219 800 yuan, medan det officiella riktpriset fortfarande ligger på 249 800 yuan.

Den här typen av drag är inget nytt, alla som förstår förstår – det är helt enkelt ett indirekt sätt att säga till konsumenterna att marknaden ser ut så här nu, vi måste hänga med i racet, annars finns det ingen chans att konkurrera...

Den gamla Highlander – interiören var, milt sagt, ungefär som ett rått betongrum, och infotainmentsystemet höll nivån av en gammal hederstelefon, något som ägarna ständigt klagade på.

Den här gången verkar GAC Toyota äntligen ha vaknat, för de har slängt in en 15,6-tums stor skärm och dessutom en Qualcomm 8155-chip. Hur smakar det?

Nu är det fixat – CarPlay, HiCar, allt finns, och röststyrningen har hängt med. Äntligen är det inte bara den där tröga klumpen som bara kan "Hej Toyota, spela musik", haha.

När det gäller hur den stora skärmen ser ut så tycker jag personligen att den känns lite påklistrad, som om den bara slängts dit, och den matchar inte riktigt den övriga interiörstilen.

Men! Bättre att ha den än att inte ha den, eller hur? Åtminstone har tekniknivån höjts, och användbarheten har förbättrats avsevärt.

Även utrustningen har fått ett lyft – ljudisolerande glas, sekretessglas, läderratt – saker som tidigare bara fanns på toppmodellerna finns nu redan i instegsversionen. Man har lyssnat på kritiken, inte illa.

Exteriören är dock i princip oförändrad, fortfarande den välbekanta "tjockis"-formen. Det enda nya är färgen "Cyber Gold", och hur den ser ut i verkligheten vet jag inte – den har inte kommit ut än.

Drivlinan är också oförändrad, fortfarande de två alternativen 2,0T och 2,5-liters hybrid.

Det här drivpaketet är framför allt stabilt och pålitligt, och bränslesnålt är det verkligen – men någon större kraft att tala om är det inte. För familjebruk räcker det gott, förvänta er inte mer.

Dessutom har GAC Toyota diskret plockat bort några utrustningsversioner i den här uppdateringen – från 11 versioner till 9. Toppversionerna av 2,0T och 2,5-liters hybrid med tvåhjulsdrift är borta.

Varför gör man så? Min gissning är att man vill få priset att se mer överkomligt ut och pressa ner priset på de mest sålda modellerna.

Marknaden just nu är stentuff. Highlander var tidigare riktmärket i sin klass – man fick till och med betala överpris och stå i kö.

Nu då? Titta på augustiförsäljningen: drygt 6 000 bilar, en 16:e plats bland mellanstora SUV:ar – lite av en hjälte som börjar bli till åren, känns det som.

Framför sig har den nykomlingar som Li Auto och Aito, och vid sidan om lurar gamla rivaler som Ford Edge L och Honda Avancier. Edge L:s utrymme, dess kraft – vilket är inte bättre än Highlander?

Så den här uppdateringen av Highlander är framtvingad. Visar man inget genuint engagemang blir man faktiskt bortglömd av konsumenterna.

Summa summarum: 2026 års Highlander har åtminstone täppt till sina svagaste punkter. Interiören och infotainmentsystemet är inte längre något att klaga på, och utrustningen känns mer genomtänkt.

Om man ska slå till? Det beror förstås på ens egna behov och smärtpunkter.

Om ni bara vill ha en bekymmersfri, värdestabil familje-SUV med gott om plats, då kan ni absolut ta en titt på nya Highlander.

Men om ni är ute efter körglädje och smart teknik finns det alldeles för många bättre alternativ i samma prisklass – Highlander har inget större konkurrensfördel ens med den här utrustningsuppgraderingen.

Grabbar, tycker ni att den här uppdateringen av Highlander visar genuint engagemang? Skulle ni överväga den till det här priset?